Le premier jour des règles marque le premier jour du cycle. Mais en réalité, les saignements sont la conséquence des événements du cycle précédent : l’ovule n’ayant pas été fécondé et aucune grossesse n’ayant démarré 14 jours plus tôt, la muqueuse qui tapissait l’intérieur de l’utérus se détache (voir l'anatomie de l'appareil génital féminin).
On pourrait dire que l’utérus fait le ménage puisque aucun locataire n’est venu l’habiter. Le signal est donné par la variation des taux d’hormones dans le sang : le taux de progestérone – l’une des deux hormones féminines – chute plus ou moins brutalement provoquant la desquamation de la muqueuse et une certaine variation d’humeur.

On parle parfois de période de latence pour désigner ces jours. En effet, les deux ovaires – lieux de fabrication des ovules et de sécrétion des hormones – sont au repos. En réalité, ils sécrètent déjà un peu d’œstrogène, l’autre hormone féminine, mais pas suffisamment pour provoquer une ovulation.
La muqueuse utérine, elle, s’est réparée après les règles mais reste peu développée. Le col utérin est dur, en position basse et fermé par une glaire épaisse et collante qui ne permet pas le passage des spermatozoïdes.

On le comprend : une union sexuelle durant cette période ne peut donner de grossesse. Ce qu’on peut observer : au niveau de la vulve, la femme a une sensation de sécheresse, et elle ne ressent ni n’observe aucun écoulement de glaire. Cette période est de durée variable. Elle peut durer 1, 2, 3, 10 jours ou davantage, comme ne pas exister. Ce temps varie d’une femme à l’autre, mais aussi, de façon moindre, d’un cycle à l’autre pour une même femme.

Cette fois l’ovaire, stimulé de plus en plus par l’hypophyse, sécrète suffisamment d’ oestrogènes pour qu’un ovule mûrisse à l’intérieur d’une enveloppe nommée follicule. Cette augmentation du taux d’œstrogènes provoque aussi l’épaississement de la muqueuse utérine, et la sécrétion par le col de l’utérus d’une glaire, substance blanche qui devient de plus en plus fluide et transparente. En cas d’union sexuelle, cette glaire peut garder en vie les spermatozoïdes jusqu’à l’ovulation. Lorsque les sécrétions d’oestrogènes sont à leur maximum, un follicule éclate et libère un ovule arrivé à maturation : c’est l’ovulation, le moment de plus grande fertilité bien sûr. L’ovule ne vit que 12 à 24 heures, pendant lesquelles il est fécondable, après quoi il se désagrège. L’ensemble de la période fertile dure environ 8 jours.

Ce qu’on peut observer : Cette période est très facilement repérable par toute femme (à condition de ne pas être sous pilule car alors l’activité de l’ovaire est bloquée et il n’y a pas d’ovulation). Au début de la période de fertilité, la femme peut sentir seulement un peu d’humidité au niveau de la vulve, ou trouver dans ses sous-vêtements des sécrétions blanches plus ou moins élastiques. Au fil des jours, cette glaire devient de plus en plus filante, liquide et transparente jusqu’à l’ovulation. Certaines se sentent carrément mouillées ou «glissantes». C’est le signe que l’ovulation est proche ou en train de se produire. On peut aussi ressentir une douleur au ventre aux alentours de l’ovulation. Sur le plan des humeurs, les sécrétions d’oestrogènes ont tendance à booster la forme : le moral est au beau, les émotions plutôt positives, et le désir sexuel nettement éveillé.

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