Savoir prendre des notes, pour mieux apprendre ses cours

Commençons par dégager une idée fausse : avec la révolution numérique, de plus en plus de cours, à l'université et même au lycée, sont ou seront mis en ligne.  L'étudiant n'a plus alors qu'à aller les télécharger dans son espace numérique de travail. A ou aura-t-il encore besoin de prendre des notes ?

La réponse est catégorique : il sera toujours utile d'écrire et de produire ses propres notes pour s'approprier un cours. Transcrire un cours que l'on entend ou un texte que l'on lit sur son propre support, avec ses mots, sa présentation, sa numérotation, c'est effectuer un premier travail de compréhension et de tri qui sera très utile pour apprendre ce cours. L'enseignant a parlé ou écrit le cours avec ses mots et sa langue : il vous faut le traduire dans votre langue, de façon à pouvoir le comprendre, l'apprendre et le retenir beaucoup plus facilement ensuite.

Voilà tout l'enjeu alors quand vous prenez vos notes, pensez toujours au moment où vous devrez les apprendre ou les revoir.

- Les plus étourdis ou mieux organisés, c'est selon, seront adeptes du bon vieux cahier à spirales pour éviter les feuilles volantes. Ceux qui veulent alléger leur sac privilégieront les feuilles de classeur. Le travail de rangement se fait ensuite à la maison avec des intercalaires par matière. On peut aussi préférer prendre directement le cours sur des petites fiches bristol, mais elles ne s'avèrent pas très pratiques quand les cours sont vraiment denses : mieux vaut les réserver pour synthétiser vos cours dans un deuxième temps et obtenir de vraies fiches de révision.

- De plus en plus d'étudiants prennent leurs notes directement sur leur micro-ordinateur portable. Cela permet d'obtenir en général des notes plus claires et la mise en page pourra être améliorée grâce à toutes les ressources du traitement de texte : nous vous conseillons toutefois d'imprimer vos cours de façon à pouvoir les annoter à la main si nécessaire, et pour pouvoir les "avoir sous la main" pour les apprendre plus aisément.

- Il est vivement conseiller de classer ses cours le jour-même. Non seulement cela évite de les mélanger ou de les égarer au fond de votre sac, mais cela permet aussi de mieux les mémoriser : si vous avez écrit sur des feuilles volantes, commencez par les numéroter, puis rangez le cours au bon endroit dans la chemise papier de la matière, et/ou des dossiers d'ordinateur si vos cours sont tapés. Vous effectuez ainsi un premier "classement mental" de ce cours (dans tel chapitre, telle partie).

L'idéal est d'effectuer un premier apprentissage : comme le cours est encore frais, vous vous en souvenez encore, c'est beaucoup moins dur que si vous laissez passer plusieurs jours car alors vous aurez tout oublié.

- Ecrire de manière lisible et espacée, sans hésiter à s'étaler sur la page ou à sauter des lignes afin d’avoir un cours le plus aéré possible. Ce sera plus facile et agréable à relire qu'un torchon et plus utilisable pour travailler le cours. Cela permet aussi de combler les blancs ou de rajouter des détails lors du travail de relecture. Le cours n'est pas statique, mais continue d’évoluer au fur et à mesure de l’année. Il y a toujours une raison de le compléter.

- Ne pas avoir peur de laisser des marges. On peut agrandir la marge traditionnelle à gauche, pour les annotations complémentaires comme les mots-clés, des repères historiques ou géographiques, des références littéraires, des noms d’auteurs, une matière précieuse lors des recherches en bibliothèque. On peut ensuite laisser un espace à la fin de chaque page de cours pour noter cette fois, les mots nouveaux à chercher dans le dictionnaire, des questions à poser au professeur, livres à lire, thèmes à approfondir, et pour les plus consciencieux, un résumé relu avant le prochain cours…

- Quel que soit votre profil d'élève (voir ci-dessous) et la façon personnelle dont vous prenez des notes, vous devez toujours faire apparaître le plan du cours : les titres des chapitres, paragraphes et sous-paragraphes. De même, il vous faut faire ressortir les idées et informations importantes, et les éléments qu’il faut connaître par cœur tels que les citations ou les définitions par exemple.
Le plan est en effet un guide pour votre mémoire : une fois que vous avez retenu le plan, le contenu de chaque partie et sous-partie vous revient bien plus vite que si toutes les notions sont mises à la suite sans être ordonnées.

Nous avons à notre disposition plusieurs stratégies de mémorisation : pour apprendre, on peut se représenter spontanément les choses dans sa tête en faisant venir des images et diverses représentations visuelles (schémas).

On peut aussi aimer se raconter, se dire les choses, avec des représentations verbales. On peut aussi être aidé par le souvenir de l'expérience et du mouvement : certains ont besoin de bouger pour apprendre ou de mettre en mouvement les notions, de faire des expériences.

Notez que contrairement à une idée répandue, il n'existe pas réellement de "profils" ou de catégories qui nous enfermeraient dans une seule stratégie (les visuels, les auditifs, ou les kinesthésiques). Nous pouvons avoir certaines "habitudes évocatives" : on pourra les renforcer, mais en s'ouvrant aussi à toute la palette des représentations.

- Pour utiliser le visuel, en avant la couleur. Soulignez, surlignez, encadrez les différentes parties du cours pour faire apparaître visuellement le plan.
Evitez les trop longues phrases et à la place, n'hésitez pas à mettre des tirets ou des flèches pour lister les idées ou pour faire apparaître les liens logiques.

Il ne s'agit pas de rendre votre cours plus "joli" (encore que cela peut donner davantage envie d'apprendre), mais de faire ressortir les notions et le découpage des idées de façon rigoureuse. Vous devez donc respecter un "code couleur" (le bleu pour les grandes parties, le vert pour les sous-parties, le rouge pour les définitions à savoir par coeur par exemple).

- Quand vous apprenez votre cours, vous pouvez utiliser la technique du "mindmapping" pour schématiser le plan sous forme de grand "arbre de réflexion". Vous partez d'une idée centrale et avec des flèches vous faites partir une branche qui représente les causes, puis une autre les conséquences, etc...

- Si vous avez la bougeotte, vous pouvez aussi utiliser le mindmapping mais vous aurez intérêt à faire beaucoup de schémas pour mieux comprendre les notions.

- Enfin pour ceux qui ont l'habitude de se remémorer les choses avec du verbal ou des sons, veillez à ne pas prendre des notes trop abstraites, réduites à des mots-clés, mais prenez des notes plus complètes : tâchez de noter les anecdotes racontées par le professeur, les formules-choc, certaines phrases en entier avec des verbes.

Abréger, c’est un moyen d’augmenter sa vitesse d’écriture pour pouvoir prendre plus de choses en notes. Il ne faut pas abréger tous les mots, seulement ceux pour lesquels on possède un code préétabli auquel il faut ensuite se tenir. Il y a pour cela, plusieurs trucs et astuces :

- supprimer des lettres ou les terminaisons des mots (manière devient "maniR", attention devient "attent°", développement devient "dvlpmt", temps devient "tps". Les mots de liaison courants tels que jamais "jms", comment "cmt", cependant "cpdt", beaucoup "bcp".
- Des symboles peuvent remplacer des mots souvent utilisés comme , plus "+" moins "-", pourcentage "%", question "?", égal "=", le travail "W".
- Des idéogrammes pour désigner des thèmes comme la mort (une croix), un homme ou une femme (le symbole biologique), l'amour (un cœur)…

Attention : vous pouvez utiliser beaucoup d'abréviations pour les mots courants, mais veillez à toujours garder les liens logiques pour ne pas perdre le sens d'une phrase, et pour garder les liens entre phrases. Gardez notamment les verbes, les flèches, les connecteurs logiques (donc, par conséquent, c'est pourquoi, par exemple,...).

En conclusion, regardez cette vidéo qui explique comment la prise de notes aide la mémoire et la compréhension :

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Cet article a été remis à jour le 25 novembre 2021.