Qu'est-ce qu'un ingénieur ? Les réponses peuvent être variées. En bref, on peut dire que l'ingénieur est celui qui sait résoudre des problèmes techniques de haut niveau grâce à une formation à la fois scientifique, managériale et humaine. On attend d'eux des connaissances bien sûr, mais surtout des compétences :
- savoir poser un problème, identifier les difficultés, trouver des solutions ;
- face à une difficulté, un nouveau challenge, savoir innover, être créatif ;
- savoir travailler en équipe pour pouvoir mener à bien des projets avec des interlocuteurs très variés ;
- maîtriser des outils technologiques complexes (informatiques ou autres) mais surtout être capable d'intégrer rapidement les nouveautés, et savoir se remettre en question pour suivre les évolutions ;
- maîtriser l'anglais souvent indispensable pour les relations et le travail scientifique.
Les qualités à avoir ?
être rigoureux, précis, persévérant, aimer la technologie, les sciences, être curieux des innovations... Certains peuvent avoir un profil plus cérébral : aimer les abstractions, les maths, les raisonnements théoriques. D'autres un profil plus pragmatique, lié à la manipulation, au goût de la technologie : aimer bricoler, manipuler, trouver des astuces concrètes, savoir fabriquer et imaginer des procédés, des outils, aimer comprendre "comment ça marche". D'autres un profil de gestionnaire : aimer prévoir, organiser, travailler en équipe.
Il est important de repérer votre profil pour bien choisir votre filière et votre école.

Aujourd'hui les ingénieurs sont partout dans les grandes entreprises, mais aussi les bureaux d'études, les administrations, les usines, les établissements financiers, etc. Ils peuvent occuper différents types de postes (dont le nom peut d'ailleurs varier d'une entreprise à l'autre) que l'on peut regrouper :
- les métiers de la conception ou de la recherche et développement : ingénieur de recherche, Ingénieur développement produit, ingénieur d'études...
- les métiers liés à la fabrication et à la production : ingénieur de production, Ingénieur méthodes (ou process), responsable qualité, ingénieur maintenance, logisticien, acheteur, supply chain manager...
- les métiers liés aux activités commerciales : Ingénieur technico-commercial ou "support clients", chargé d'affaires, chef de produit, directeur commercial, etc.
- les métiers du conseil et du support : informaticien, consultant, formateur, spécialiste des finances, de l'audit, etc.

Au cours de leur carrière, en fonction de leur profil, les ingénieurs peuvent souvent accéder à des postes de direction d'entreprises, à des fonctions managériales (responsables d'équipes, de filiales, directeur d'usine), ou devenir chef de gros projets.

Ils travaillent souvent dans des bureaux d'études spécialisés ou dans service de recherche des grandes entreprises. Leur mission ? concevoir ou développer de nouveaux produits ou services : un logiciel, un procédé. Pour cela, il réalise des recherches appliquées, des études, des mises au point, des analyses, des essais que ce soit pour l'aéronautique, l'automobile, le secteur informatique, les banques, la construction (en fonction de la formation reçue et du diplôme).
C'est souvent le type de poste qu'exercent les jeunes diplômés lorsqu'ils sortent des écoles. Ils travaillent quelques mois sur une mission, puis sur une autre. L'intérim se développe d'ailleurs dans ce secteur de même que le recours à la sous-traitance de la part des grandes sociétés qui "commandent" des études ou des servies à des sociétés extérieures spécialisées (par exemple les SSII en informatique).

Ils contribuent à fixer les objectifs de production : coûts, délais, qualité, quantités. Ils organisent, optimisent, et suivent la fabrication en fonction de ces objectifs. Ensuite, ils peuvent aussi travailler sur les méthodes, l'amélioration de la qualité des produits (ingénieur qualité) et des procédés (process).
Ce sont des postes d'action qui exigent du dynamisme et un bon relationnel car il faut travailler en lien avec les techniciens supérieurs, les ouvriers et les autres services de l'entreprise.
A noter le développement des postes de logisticiens pour mieux organiser les flux : le supply chain manager va veiller à ce que la chaîne des fournisseurs fonctionne bien, l'acheteur va être chargé de commander toutes les pièces détachées au meilleur prix, etc.
Evidemment, mieux vaut aimer les produits que l'on contribue à fabriquer : avions, automobiles, ordinateurs, produits pharmaceutiques, logiciels...

Qui a dit que l'ingénieur n'est pas un relationnel ? Le technico-commercial est un homme ou un femme de contact puisqu'il fait l'intermédiaire entre la production et le client. Il prospecte et développe son portefeuille de clientèle, étudie le marché et assure la promotion de ses produits ou services. Pour cela, il doit avoir une connaissance parfaite des produits qu'il propose surtout s'il s'agit d'un secteur de haute technologie. On comprend l'importance de sa formation technologique et scientifique. Mais c'est aussi un professionnel des chiffres, et de la négociation : il étudie la faisabilité de contrats, les adapte à chaque client, dont il analyse les besoins. Enfin, il négocie avec le client, lui présente un devis, puis assure la prise de commande.
C'est un métier que l'on exerce après quelques années d'expérience, car les responsabilités peuvent être lourdes. Les déplacements, les réunions sont fréquents : il faut être mobile, dynamique, prêt à relever des challenges en permanence. Des missions passionnantes mais pas de tout repos !

Les filles ont longtemps eu tendance à considérer les carrières d'ingénieurs comme une terre interdite réservée aux garçons, ou à avoir des idées fausses sur les débouchés, les conditions de travail, et le contenu des métiers. Aujourd'hui encore, on compte seulement 25 % de filles en écoles d'ingénieur !
C'est d'autant plus dommage que certains secteurs peinent à recruter leurs cadres et sont prêts à favoriser les jeune femmes : à compétence égale, ils préfèreront une femme pour équilibrer les équipes (lire notre article à ce sujet).
D'autres raisons de choisir une carrière d'ingénieur auxquelles vous n'auriez pas pensé :
- la possibilité de trouver un emploi intéressant dans toutes les régions ;
- la possibilité d'intégrer de très grandes entreprises offrant de bons salaires, une certaine sécurité et des postes variés pouvant évoluer au cours de la vie ;
- la possibilité de retrouver du travail grâce à votre diplôme et à votre formation si vous vous arrêtez de travailler un temps pour avoir des enfants ;
- la possibilité d'évoluer vers des fonctions d'enseignement, de recherche, de conseil si vous voulez quittez le monde de l'entreprise ;
- la possibilité de travailler dans tous les secteurs économiques et industriels, selon vos passions et vos goûts.
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