Il a fallu près de 12 jours à l'expédition chinoise pour amener la flamme au sommet de l'Everest. Depuis plusieurs jours, elle attendait en effet au camp de base situé un peu plus bas dans l'Himalaya, que la météo, capitale à cette altitude, permette l'ascension finale.
La Chine avait fait de cette opération, à la fois sportive et politique, un symbole de sa maîtrise des événements, trois mois tout juste avant l'ouverture des JO à Pékin en août. Après les nombreuses manifestations et incidents qui ont émaillé le relais de la flamme olympique dans le monde, les Chinois se devaient de frapper les esprits pour montrer que la préparation des Jeux ne souffriraient plus de perturbations.

Le symbole est d'autant plus fort, que l'Everest est situé à la frontière entre le Népal et le Tibet, région dans laquelle des émeutes ont été sévèrement réprimées par Pékin en mars dernier. C'est cette répression ainsi que l'absence de dialogue entre les représentants des Tibétains et le régime chinois, qui a provoqué la plupart des manifestations anti-chinoises lors du voyage de la flamme olympique dans le monde, de la Grèce à la Chine.
Les Chinois avaient voulu s'assurer que l'ascension ne serait perturbée par aucune manifestation. Depuis plusieurs semaines déjà, toutes les expéditions d'alpinistes avaient été interdites dans cette zone. L'armée chinoise contrôlait tous les accès au Toit du monde. Et les rares journalistes admis à se rendre dans l'Himalaya ont été parqués dans un camp à distance du camp de base.

Les images de la flamme olympique sur l'Everest ont été largement diffusées par les télévisions chinoises. Cette flamme avait été spécialement élaborée à partir de produits chimiques de façon à ne pas s'éteindre à si haute altitude.
Plusieurs Tibétains ont exprimé leur désapprobation. Cet événement intervient d'autre part quelques jours après la rencontre entre le dalaï-lama,le chef spirituel des Tibétains, et les autorités chinoises. Un geste qui avait été vivement réclamé par la communauté internationale.

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