C'est encore l'un des ces métiers dont certains rêvent depuis l'enfance. "Chez moi, on était pilote ou hôtesse, raconte Diane, et j'ai toujours voulu faire ça". Oui mais, encore faut-il savoir à quoi s'attendre ! La réalité du travail des PNC ou "personnels navigants commerciaux" est souvent différente de l'image qu'on s'en fait en prenant l'avion. Exemple : la motivation du voyage. "Si vous faites ce métier pour voyager, vous êtes vite déçus, car les rotations son très denses et en escale, on ne peut souvent pas sortir de l'hôtel, explique Diane, hôtesse long courrier à Air France sur la zone Amérique. C'est plutôt un métier d'échanges et de communication : nous côtoyons différentes cultures, grâce aux rencontres avec les passagers, mais aussi avec les personnels des aéroports, des hôtels et aussi nos collègues".

Dans un avion, hôtesses et steward sont sous l'autorité... du commandant de bord. Les "personnels navigants commerciaux" sont en effet chargés du bon déroulement du vol côté cabine (avec les passagers), tandis que les pilotes (le "personnel navigant technique" ou PNT) restent dans le cockpit. La première mission des PNC, c'est la sécurité du vol. En cas d'incendie, d'accidents, c'est à eux de poser les bons gestes. Manier l'extincteur, ouvrir les portes de l'avion, déclencher l'ouverture des toboggans et être capables de faire évacuer l'avion en un temps record. C'est ce qu'avait parfaitement réalisé l'équipage d'un Airbus d'Air France à Toronto à l'été 2006... quelques secondes à peine avant que l'avion ne prenne feu. Mieux vaut avoir du sang froid, être réactif, aimer secourir les autres. Les gestes médicaux ne doivent pas non plus vous soulever le coeur. "On peut avoir à réanimer une personne qui a une crise cardiaque avec un défibrillateur, ou recoudre une plaie", indique Diane.

Le danger n'est pas toujours purement technique ou mécanique. "Les problèmes viennent souvent des passagers eux-mêmes, raconte Pascal, chef de cabine (échelon supérieur de responsabilité PNC). Il faut parfois maîtriser un passager éméché ou mécontent". Ou calmer celui qui est angoissé. Bref, pouvoir tenir à la fois le rôle du policier, de l'infirmier, de la nounou ou du psy.
Le service et l'accueil sont aussi très importants. Le métier a en effet une dimension commerciale. L'hôtesse ou le steward représentent la compagnie auprès des passagers. Ils doivent les soigner comme des clients que l'on veut voir repartir satisfaits. Service des repas, des boissons, conversations, sourires. Si le métier vous tente, vous devez absolument avoir cette fibre de l'accueil et du service et ne pas le concevoir comme une corvée, mais prendre plaisir à nouer ces contacts commerciaux. D'où l'intérêt des compagnies pour les candidats qui ont une formation ou une expérience dans des métiers d'accueil ou de service : hôtellerie-restauration, tourisme, commerce...

Toutes les compagnies aériennes exigent un niveau bac. Oui, vous avez bien lu : il n'est pas nécessaire d'avoir réussi le bac, mais il faut alors fournir un "certificat de fin d'études secondaires" prouvant que vous avez suivi une année de terminale. Si vous avez le bac bien sûr (de n'importe quelle série), c'est beaucoup mieux. Car il y a tout de même des compétences précises à avoir : en particulier un excellent niveau d'anglais et si possible la maîtrise d'une autre ou de plusieurs langues étrangères (en plus de votre langue maternelle). Concernant l'anglais, toutes les compagnies (françaises ou étrangères) vous feront passer au minimum des tests d'écoute, et pour certaines (compagnies américaines, low cost européennes, américaines) tout le recrutement (entretiens) compris se fera en anglais. Un niveau scolaire d'anglais de terminale ne suffit donc pas et beaucoup de candidats vont passer un an dans un pays anglophone avant de se présenter aux sélections.

Avant de se présenter dans une compagnie, il faut aussi détenir le Certificat de formation au sauvetage (CFS). C'est un diplôme d'Etat délivré par la Direction générale de l'Aviation civile (DGAC). L'examen comporte une partie théorique (qu'il faut réussir à 75%) puis pratique (avec une épreuve de sauvetage en piscine, d'extinction de feu, etc.) On peut le passer dès 18 ans.
Pour pouvoir passer l'examen, il faut obligatoirement avoir suivi une formation dans un centre agréé par la DGAC (voir la liste sur le site dgac.fr onglet "professionnels"/ écoles et formations/ PNC). Ce point est nouveau et s'applique à partir du 16 juillet 2008. Jusque-là en effet, on pouvait passer le certificat en candidat libre ou bien se préparer dans de multiples lieux de formation non agréé de qualité variable. Vous êtes maintenant obligé de suivre cette formation (payante), mais vous êtes ainsi sûr(e) d'être bien préparé pour l'examen. De plus, la formation théorique ne dure que 100 heures.

Si vous avez le bac (ou niveau bac), le CFS, un bon niveau d'anglais, une présentation soignée et le sens du contact et du service, vous pouvez postuler dans une compagnie aérienne. Rendez-vous sur les sites internet des compagnies à la rubrique Emploi. En particulier, nous vous conseillons de visiter le site Internet qu'Air France a créé spécialement pour les hôtesses et stewards www.devenirnavigantairfrance.com
Pour faire face à la hausse du trafic aérien et aux départs à la retraite, Air France va recruter 1000 PNC en 2008 et 2009 et l'on peut postuler directement en ligne. En plus du bac et du CFS, Air France exige les critères suivants :
- avoir au moins 21 ans
- être ressortissant d'un Etat de la Communauté européenne
- avoir un bon niveau d'anglais (un TOEIC de 665 points) et si possible une autre langue
Faut-il avoir une taille minimale ? Non, mais la présentation est importante dans ce métier et mieux vaut avoir une silhouette agréable. Sans avoir la taille mannequin, il ne faut pas être en surpoids.
Pourquoi faut-il avoir 21 ans ? C'est une tradition chez Air France qui recherche des candidats présentant une certaine maturité, mais cet âge plancher pourrait baisser car le CFS est maintenant accessible à 18 ans.
- Enfin, les compagnies vous demandent d'avoir une bonne condition physique car le métier est éprouvant du fait des décalages horaires et du service qui se fait debout. Sachez aussi que les conditions de travail sont plus dures dans les petites compagnies comme les "low cost" où les rotations sont très soutenues.

Si vous n'avez pas l'âge de postuler mais êtes tenté par le métier, Air France recrute des étudiants pour travailler comme PNC durant l'été en tant que "personnel de bord étudiant'" (PBE). Le recrutement se fait une fois par an entre octobre et décembre pour l'été qui suit. Il faut guetter l'annonce qui est publiée sur le site emploi d'Air France (www.emploi.airfrance.com)
On vous demande d'avoir 19 ans, de bien vous débrouiller en anglais, d'être dispo tout l'été. Il y a aussi des tests à passer pour départager les candidats qui sont très nombreux. Air France privilégie ceux qui sont en première année d'étude et pourront travailler comme PBE plusieurs étés de suite. C'est un moyen pour elle de repérer les bonnes recrues et de les former. Alors, prêt au décollage ?

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