Avez-vous remarqué qu'il y a des événements que nous retenons parfaitement et en détail, alors que nous en oublions d'autres complètement ?
- La mémoire est sélective : elle retient mieux les informations ou les choses qui nous concernent, nous touchent, nous intéressent, nous bouleversent ou nous étonnent. Pour mieux retenir un sujet qui nous paraît ardu et nous intéresse peu au départ, il faut donc le mettre en lien avec un élément qui va nous émouvoir, attiser notre curiosité, éveiller notre intérêt, bref nous rejoindre quelque part. Pour faire passer un chapitre d'histoire indigeste, vous pouvez par exemple regarder un bon film qui se passe à cette période. La fin de la Seconde Guerre mondiale? Vous pouvez voir ou revoir Le Jour le plus long, film sur le 6 juin 44, jour du Débarquement, ou Il faut sauver le soldet Ryan de Spielberg (le Débarquement vu par les Américains), ou La Chute, film allemand qui raconte les derniers jours d'Hitler. De même, si un cours vous ennuie, essayez de vous souvenir d'une anecdote, d'une histoire, d'un exemple qui peut l'illustrer. Surfez sur Internet pour vous documenter.

- Cette démarche de documentation va non seulement réveiller votre intérêt, mais aussi vous aider à mieux mémoriser vos cours. La mémoire a besoin de plusieurs ancrages : souvent un cours ne suffit pas (ou un poly ou un seul manuel) pour comprendre et donner du sens à une notion. Il faut le compléter par d'autres lectures, ou d'autre sources. Pour les matières liées à l'économie et au monde contemporain, suivez l'actualité, lisez quelques journaux, écoutez des débats à la radio. Pour des sujets scientifiques, pensez à aller de temps en temps voir des expos scientifique dans de grands musées style Cité des Sciences ou Cité de l'Espace à Toulouse (consultez les programmes d'expos et d'ateliers sur Internet). Ainsi vos cours prennent du relief : vous comprenez mieux les sujets traités par le cours, ils vous paraissent plus intéressants, plus vivants, et vous les apprenez plus vite. Au dernier moment, dans les révisions, si vous n'avez plus le temps de faire tout cela, pensez au moins à repérer le plan d'ensemble de votre matière : les différentes parties à revoir, les principaux chapitres, les notions les plus importantes. Ainsi vous prenez de la hauteur, vous comprenez mieux comment s'articulent les notions. Puis, et seulement après, plongez-vous dans la révision de chaque chapitre. L'apprentissage sera plus rapide, car il est plus facile de mémoriser des éléments si on a une idée d'ensemble de la forme du puzzle.

Certains passent beaucoup de temps à apprendre, mais au moment d'être interrogés, le jour de l'examen,... cela ne ressort pas. Pourquoi ? Un grand spécialiste de la mémoire, Antoine de la Garanderie, a montré que c'est parce qu'ils n'ont pas appris en ayant le projet de réciter, ou de se servir de ces connaissances plus tard. Au contraire, si l'on apprend en imaginant la façon dont on va réutiliser ses connaissances, on retient beaucoup mieux ! Exemple : vous connaissez des gens capables de retenir en détail un très grand nombre d'histoires drôles. Eh bien, s'ils les retiennent si bien, c'est parce qu'en entendant ces histoires, ils s'imaginent déjà en train de les raconter à leur tour. De même un comédien qui apprend son texte : il s'imagine déjà en train de le jouer devant des spectateurs. Une étudiante infirmière retient sans difficulté le geste de la piqûre, ca r elle sait qu'elle va vite en avoir besoin. Pour qu'un étudiant puisse retrouver des connaissances placées dans sa mémoire, il faut qu'il ait eu le projet de les utiliser : face à son examinateur ou à sa copie d'examen ou dans son futur métier.

Quand vous apprenez, vous devez donc vous imaginer en train de réciter ou d'expliquer ce que vous apprenez à d'autres. Appropriez-vous ces connaissances : ce sont vos connaissances maintenant, et elles vont vous permettre de réussir vos examens et de construire votre avenir. La mémoire, ce n'est pas une question de passé, mais d'avenir, dit Antoine de la Garanderie : "Le geste mental de placer ses connaissances dans l'avenir est indispensable pour assurer la conservation des souvenirs".