Avant de vous plonger dans les brochures ou les sites Internet des établissements, commencez par éclaircir un peu votre projet, si ce n'est déjà fait. D'abord, savez-vous à quel type de carrières peut conduire un diplôme d'ingénieur ? Pourquoi êtes-vous attiré par cette orientation ? Si vous choisissez cette voie simplement parce que vous êtes scientifique, prenez le temps d'en savoir un peu plus sur le métier d'ingénieur pour booster votre motivation.

Il existe plus de 250 écoles d'ingénieurs en France. Globalement, elles délivrent toutes un enseignement de qualité validé par un diplôme. Celui-ci doit être habilité par la Commission des titres d'ingénieurs (CTI). Ce "titre d'ingénieur" est en effet considéré en France comme un véritable sésame qui vous ouvre les portes de nombreux postes de cadres en entreprise. Vérifiez toujours que l'école qui vous intéresse est habilitée par la CTI.

Les écoles se distinguent notamment par le niveau d'admission :
 - La plupart des écoles recrutent leurs étudiants sur concours, en général après deux ans de classes préparatoires (maths sup et maths spé) que l'on suit dans des lycées. C'est le mode de recrutement le plus ancien, et celui qui permet d'accéder aux écoles les plus prestigieuses : Centrale, l'Ecole Polytechnique (l'X), les Mines, Supéléc, Télécom, mais aussi à un très grand nombre d'autres écoles, généralistes ou spécialisées. La scolarité dure trois ans, incluant des stages (souvent à l'étranger). En tout il faut donc compter cinq ans d'études, mais plus du tiers des élèves de maths spé redoublent leur année parce qu'ils ne sont pas satisfaits de leurs résultats de concours.
Avantage : Vous recevez en classes prépa une formation intellectuelle d'excellence, vous pouvez accéder aux plus grandes écoles, vous avez de très grandes chances d'intégrer une école Inconvénient : Vous n'êtes pas sûr d'obtenir l'école qui vous intéresse le plus, vous devez passer des concours de haut niveau et fournir un travail intense durant deux ans en classes prépa. (Choisir sa classe préparatoire scientifique)

 - Un certain nombre d'écoles, de plus en plus nombreuses, recrutent directement leurs étudiants après le bac, soit sur concours, soit sur dossiers et entretiens. La scolarité dure cinq ans très souvent découpée en deux parties : les deux premières années sont consacrées à une formation scientifique de base calquée sur le programme des classes prépa (on parle alors de "prépa intégrée"), les trois dernières années à la formation d'ingénieur, généraliste ou spécialisée selon les écoles. (Les écoles d'ingénieurs en cinq ans notre classement par domaine)
Avantage : Vous pouvez choisir votre école, vous pouvez entrer dans une école spécialisée dès le bac, une fois rentré dans l'école, vous n'êtes pas soumis à une trop grosse sélection si vous travaillez correctement les deux premières années.
Inconvénient : Vous devez vous décider dès l'année de terminale pour une école, vous ne pouvez accéder aux écoles les plus prestigieuses, certaines écoles éliminent tout de même 20 à 30% d'étudiant au cours de la prépa intégrée.

- Signalons des nouvelles formes de prépa proposées par quelques groupes d'écoles, à mi-chemin entre la prépa intégrée et la fac qui reposent sur le contrôle continu mais avec un bon encadrement (lire notre article).

- La plupart des écoles d'ingénieurs complètent leurs effectifs en recrutant également des étudiants à bac + 2, soit après un DUT, soit après deux années d'université (DEUG ou L2). L'admission se fait soit sur concours, soit sur dossier.
- Enfin, il existe des écoles d'ingénieurs en alternance On y entre souvent à niveau bac + 2, après un DUT ou deux années d'universités, beaucoup plus rarement après le bac.

Il existe des écoles d'ingénieurs "généralistes" : elles vous donnent une bonne formation scientifique de base et vous proposent des choix d'options dans les dernières années, mais vous permettent d'utiliser vos compétences techniques et méthodologiques dans tous les secteurs : l'industrie, la banque, le commerce, les nouvelles technologies...

D'autres écoles par contre, ont une spécialité très marquée : informatique, électronique, mécanique, BTP, logistique... Les étudiants qui en sortent sont des experts qui trouvent des débouchés dans ce secteur. Il faut donc là encore réfléchir au type de métier qui vous attire vraiment : ingénieur oui, mais quel genre d'ingénieur ? Un certain nombre d'écoles comme les INSA, les ENI, celles du réseau Polytech, HEI ou d'autres développent un système intermédiaire qui permet de se spécialiser progressivement en choisissant entre 3 ou 4 grandes filières. On trouve des écoles généralistes et des écoles spécialisés dans les établissements accessibles après les classes prépa comme ceux accessibles après le bac. Il y a toutefois davantage d'écoles spécialisées après le bac.

On a aussi l'habitude en France de classer les écoles en fonction de divers critères : le salaire à la sortie, les niveaux de responsabilité, la recherche, l'internationalisation, les stages, les liens avec les entreprises, l'ancienneté de l'école (qui détermine l'importance de son réseau d'anciens élèves), etc. Toutefois, hormis les 10 plus grandes écoles (Polytechniques, Centrale, Supélec, etc.) qui permettent d'accéder à des postes de cadres supérieurs, toutes les autres écoles ont leurs propres atouts et les classements sont très variables. Mieux vaut donc tenir compte de votre profil : la meilleure école est celle dont l'enseignement vous motive dans le fond et la forme et qui correspond à votre projet professionnel.

Examinez d'abord votre profil scolaire : pour tenir le choc et sortir la tête haute des classes préparatoires, il ne faut pas forcément être brillant, mais aimer étudier de façon rigoureuse et approfondi, être prêt à s'investir dans son travail totalement durant deux ans, et avoir un bon équilibre psychologique. Si c'est votre cas et si en plus vous êtes un bon voire un très bon élève, les CPGE sont tout indiquées. (lire Etes-vous fait pour la prépa ?)

Si vous êtes moins scolaire mais passionné par un secteur scientifique ou technique particulier (l'informatique, le bâtiment et les travaux publics, la mécanique, l'aéronautique...), visez donc une école spécialisée en cinq ans accessible après le bac. Examinez bien préalablement les programmes : certaines écoles vous imposeront tout de même deux ans de "prépa intégrée" avec beaucoup de maths et de physique au départ, tandis que d'autres vous permettront de plonger davantage dans les matières spécialisées. Attention : les sélections pour ce type d'école ne se font pas au rabais. Pour les INSA par exemple, écoles très bien cotées, mieux vaut avoir une mention "bien" au bac et au moins 15/20 de moyenne ! D'autres écoles attendront de vous de la motivation pour leur spécialité à travers un dossier et un entretien.

Vous avez envie d'approfondir les matières scientifiques que vous aimez, mais vous voulez travailler à votre rythme sans trop de pression ? Vous pouvez opter pour la fac, mais sachez tout de même qu'il vous faudra atteindre un excellent niveau si vous voulez réussir au bout de deux ans les concours réservés aux titulaires d'un DEUG ou d'une deuxième année de licence (L2). La réforme de l'université devrait vous y aider : profitez des tuteurs et parfois des parcours renforcés proposés par certaines facs pour intégrer les écoles d'ingé. Le challenge est d'arriver à travailler seul de façon très soutenu.

Vous en avez marre des matières théoriques et aimeriez vous rapprocher du monde de l'entreprise ? Choisissez un DUT qui vous plaise. Vous bénéficierez d'un enseignement où se mêle les acquis théoriques et les applications professionnelles, avec des stages et souvent des cursus en alternance.