Quelles langues parleront les Européens en 2025 ? Le Laboratoire européen d'anticipation politique (LEAP) arrive à des conclusions intéressantes :
- L'allemand va faire un grand retour. Avec la fin de la division de l'Europe en deux, l'allemand (parlé dans 5 pays d'Europe centrale) devrait redevenir l'une des grandes langues trans-européennes.
- Le français garde la forme, grâce à la croissance de la population française. "Avec près de 80 millions de natifs francophones, le français est en effet devenu la deuxième langue maternelle dans l'Union européenne et continue à croître", indique le LEAP. La France est aussi le troisième pays en terme de "puissance linguistique" (nombre de personnes qui parlent la langue et le nombre de pays du monde où elle est officiellement parlée ) : 129 millions de personnes dans 33 pays.
- L'anglais s'affirme comme langue internationale. Il est toujours premier en "puissance linguistique" : parlé par 508 millions de personnes dans 45 pays. Mais il s'affaiblit sur ses propres terres : aux Etats-Unis, l'espagnol le détrône dans de nombreux états, et au Royaume-Uni, la montée des langues celtiques le fait aussi reculer. "Sur les 20 ans à venir, sur le continent européen, l'anglo-américain se maintiendra dans une niche de nature internationale, à savoir une langue véhiculaire populaire, à base d'un vocabulaire très limité", dit l'enquête.
- Le russe va rester sous-utilisé pendant dix ans encore pour des raisons politiques.
- L'espagnol va monter en puissance mais surtout à l'international du fait du décollage de l'Amérique du Sud et de l'expansion des "latinos" en Amérique du Nord. En Europe par contre, il restera faible du fait de l'importance des langues régionales en Espagne et de la concurrence du français.

En résumé, on voit que toutes les langues n'ont pas le même rôle. Il y a trois grandes langues européennes internationales : l'anglais, le français, l'espagnol. Elles vont dominer et servir dans le domaine des échanges culturels et économiques entre tous les continents. Et trois langues trans-européennes qui vont surtout servir en Europe : l'anglais, l'allemand, le français.
Tout de suite, on voit que selon les métiers ou les secteurs d'activité, les choix à faire pourront être différents. "On n'apprend pas une langue pour rien, mais pour réaliser un projet personnel ou professionnel", rappelle Syviane Halphen, déléguée générale de l'Unosel. Si par exemple vous voulez être styliste, vous aurez intérêt à apprendre l'italien car Milan est la capitale du design. De même si vous êtes passionné d'opéra ou de civilisation ancienne." Il faut donc connaître les atouts de chaque langue.

Pour des Européens francophones, l'anglais reste quasi obligatoire, à la fois pour communiquer avec des Anglo-Saxons, mais aussi dans le monde entier et dans l'entreprise. Une enquête réalisée en France en décembre 2007 montre que près d'un tiers des salariés des entreprises de plus de 20 personnes ont un travail qui nécessite de parler et/ou d'écrire dans une langue étrangère. Et cette langue est l'anglais à 89%.
Toutefois, dans de nombreux secteurs économiques (commerce international, tourisme, industrie), la maîtrise d'une ou d'autres langues sera appréciée : l'anglais courant devient basique, et de plus en plus de jeunes le possèdent, donc... ce n'est plus un véritable atout pour se distinguer. Pour de nombreux postes de cadres, on va sélectionner ceux qui maîtrisent une autre langue (allemand pour l'Europe, espagnol pour l'international par exemple).
Nos conseils :
- Commencez l'apprentissage de l'anglais le plus tôt possible ;
- Ne vous contentez pas de l'anglais scolaire, largement insuffisant : faites des séjours, échanges, stages, abonnez-vous à un site de e-learning ;
- Complétez l'anglais par une autre langue, en fonction de votre projet professionnel, ou de vos goûts (l'un allant souvent avec l'autre).

Les élèves et les étudiants se sont massivement détournés de cette langue, réputée difficile, depuis dix ans, alors que l'Europe centrale (dont l'allemand est la langue dominante) devient une véritable force économique dans l'Union européenne. Résultat : un grand nombre d'entreprises pleurent après des cadres maîtrisant l'allemand ! Si vous avez un profil commercial ou industriel (ingénieur, technicien), la mention d'un allemand courant (à côté de l'anglais courant of course) est un atout indéniable. Il est vrai que la langue allemande est complexe notamment si l'on a des difficultés. Mais la proximité de l'Allemagne pour les Français, le coût moindre des séjours, et surtout leur qualité (mailleure qu'au Royaume-Uni) rendent la pratique aisée.
Nos conseils :
- Apprenez l'allemand si vous avez un niveau correct en langue et en français de façon à pouvoir atteindre la maîtrise ;
- Profitez des nombreuses offres et formules de séjour, et cela dès le lycée, qui permettent de séjourner plusieurs mois en Allemagne très aisément : bourses étudiantes, échanges de plusieurs mois dès avant le bac, séjours linguistiques en famille, etc.

L'espagnol reste un bon plan si vous visez des débouchés à l'international, notamment du côté des Amériques, ou bien sûr si votre projet personnel vous amène de l'autre côté des Pyrénées.
Nos conseils :
- Veillez à acquérir un excellent niveau : ne vous contentez pas d'un espagnol scolaire si vous voulez pouvoir jouer l'atout espagnol sur votre CV.
- Pour des séjours en Espagne, soyez attentifs à la région dans laquelle vous allez (surtout pour des longs séjours pour lesquels vous comptez profiter d'un bain linguistique) : les langues régionales sont très vivantes en Espagne et l'on ne parle pas castillan (espagnol) partout ! A Barcelone on parle catalan, à Compostelle, le galicien, à San Sebastiano le basque, etc.

Là encore, la langue rare peut être un bon plan, mais uniquement si cela a du sens dans votre projet. "Si vous désirez ouvrir une boutique de confiserie à Tokyo, vous allez être motivé pour apprendre le japonais", explique Sylviane Halphen. De même une hôtesse de l'air parlant japonais en plus de l'anglais courant intéressera de nombreuses compagnies aériennes desservant l'Asie.
Mieux vaut donc ne pas se précipiter et attendre d'avoir précisé son projet pour choisir entre l'arabe, le japonais ou l'hindi : c'est la raison pour laquelle le choix d'une troisième langue en seconde est à manier avec prudence. D'autant plus que ces apprentissages ne sont pas toujours simples et que vous risquez l'éparpillement : "Mieux vaut parler deux langues correctement, que trois ou quatre à moitié", conseillent plusieurs responsables de formation étudiante.

Une langue "rare" fait toutefois une percée impressionnante : c'est le mandarin, la langue parlée par plus d'un milliard de Chinois. Avec le décollage de l'économie de l'Empire du Milieu, le commerce avec la Chine explose et les entreprises européennes vont rechercher de plus en plus de cadres parlant chinois. Déjà, pas mal d'écoles de commerce proposent à leurs étudiants des échanges avec des écoles à Taiwan ou à Pékin. En France, dans l'enseignement secondaire, le chinois est passé de la 9e place des langues enseignées à la 4è place : il est sur le point de ravir sa place à l'italien !
Faire du chinois en deuxième langue ? Pourquoi pas. Sachez simplement qu'il existe 10000 caractères dans l'écriture chinoise, et que vous devrez en connaître 1500 pour comprendre le sens d'une phrase. Vous devrez donc consacrer deux fois plus d'heures au chinois qu'à une langue européenne. "Mais une chose est sûre, fait remarquer Sylviane Halphen de l'UNOSEL, que vous soyez bon ou mauvais élève, le chinois vous fait repartir de zéro car il ne fonctionne pas comme les langues alphabétiques". Si en plus vous êtes fascinés par cette culture millénaire, et que vous en avez l'occasion, n'hésitez pas.

Pour trouver un séjour linguistique, se renseigner sur les stages, les écoles de langues, les bourses pour partir, consultez le site de l'UNOSEL